有关终身学习理念的推行，可说是始于1994年在罗马举行的“首届世界终身学习会议”。随后，中国教育学者周南照于1999年提出：终身学习是21世纪人的通行证，而教育与终身学习的四大学习基础则为“学会求知”（learning to know）、“学会做事”（learning to do）、“学会共处”（learning to live together）以及“学会做人”（learning to be）。

此外，年逾80岁的中国当代名作家王蒙也深有体会的强调：“人生最重要的是什么？一个是生存，一个是学习。”“学习是从始至终的，学习是永远没有完结之日的，学习是涵盖一切的。”所以，他自认从来没有停止过学习。

西方学者也认为，任何停止学习的人都已进入老年，无论他是20岁还是80岁。坚持学习的人则永保青春，而生活中最重要的就是保持心灵的年轻。诚如英国哲学家培根所言：“我活着是为了学习，而学习并不是为了活着。”法国大小说家巴尔扎克则言道：“人生最美好的主旨和人类生活最幸福的结果，无过于学习了。”古罗马哲人塞涅卡也认为“学习并不在于学校而在于人生。”一言以蔽之，人生就是学习。

放眼当前面对全球化的冲击，竞争日益严峻的新时代，终身学习确实成了无可避免的趋势。如台湾自1996年提出终身学习社会的建议后，便大力开展社区大学，到了2010年更进而推行毎天30分钟学习、30分钟运动及日行一善的所谓“终身学习行动331计划”。韩国自2001年开始发展终身学习城市，如今还朝向建构“人生百岁时代的终身学习体系”的目标迈进。

至于我国则于最近由劳动力发展局成立了终身学习理事会，鼓励国人通过终身学习而实现各自的抱负，丰富各自的人生，例如提倡国人享受学习风气甚至纯为兴趣而重返课堂。诚如副总理尚达曼所言：“我们要提供人民终身学习的机会，你即便不是为了工作而学习，也可以从学习当中得到满足感。”

虽然我国一直以来都积极推崇终身学习的理念，但据2008年的《新加坡高龄者学习需求调査》报告及2012年的《新加坡年长者终身学习》报告，两项调查结果均显示国人在终身学习方面仍存有知易行难的落差，即国人对终身学习基本上有普遍的共识，但在实践方面仍有待务实观念的调整全面的推广与深化。

面对全球化的冲击，竞争日益严峻，终身学习早已成为个人与社会与时俱进的共识。而这当中最具挑战的关键，就在于如何调整一贯以实用价值为准的整体社会价值取向，突破狭义的务实功效而纯为兴趣的学习。无庸讳言，若纯粹以兴趣作为终身学习的动力，则学习确实是一种享受，甚至还有可能因此而重新开创第二人生。反之，若一味以务实的以经济效益为学习基础，则难免倍感心力交瘁，疲惫不堪。

概括而言，终身学习堪称为一种国民精神、一种国民素质，一种生活方式，也是一种社会文化。它不仅丰富了人文精神，同时也强化了社会发展所需的软实力，从长远的角度来看，它甚至可伸延而成另类的新加坡特色。只要大家不分年龄、学历、背景、阅历等的各按兴趣、各凭所能的将终身学习视为一种生活方式，一种生活习惯，孜孜不倦的热衷学习，享受学习的社会氛围，自然使我国成为一个典型的学习型社会，国人也就自然的成了名符其实的“好学的新加坡人”。

总之，在人生大学堂里，你我皆为生活中的“学生”，正因为“学而后知不足”，越是学习越是热爱，学无止境，其乐无穷！在此祝愿国人凭藉利己利人的终身学习的理念，一辈子认真努力实践，追求物质富裕的同时，精神方面也丰富充实，纵然不能达到极至的目标，虽不能至，心向往之。